Actualités du Centre. Etats-Unis - Michael Bloomberg démissionne du Parti républicain en vue de se présenter en tant que centriste indépendant aux élections présidentielles

Le très populaire maire de New York, le milliardaire Michael Bloomberg, a décidé de démissionner du Parti républicain, mardi 19 juin, dans l’optique de se présenter aux élections présidentielles américaines de 2008 en tant qu’indépendant et en se positionnant au centre de l’échiquier politique. Ce modéré du Parti républicain estime en effet que le Parti démocrate est en train de se gauchiser avec Hillary Clinton et Barack Obama et le Parti républicain de se droitiser avec Fred Thompson et Mitt Romney. Ceci libère donc un espace au centre, là où le maire de New York se positionne depuis toujours, gérant en tant que républicain une ville nettement démocrate comme le fit en son temps Rudy Giuliani, en tête des candidats républicains à la présidentielle. Ancien PDG milliardaire, Michael Bloomberg, qui fut longtemps démocrate avant de rallier le parti républicain pour sa première participation à une élection municipale, a affirmé mardi que ce revirement ne signifiait pas qu'il se présentait à l'élection présidentielle. « Bien que mes projets n'ont pas changé pour l'avenir, je crois que cela est plus conforme à la façon dont j'ai dirigé et dont je continuerai à diriger notre ville » a-t-il expliqué dans un communiqué. Malgré sa prudence dans l'évocation de ses aspirations réelles, cette décision du maire de New York alimente les spéculations sur son rôle dans la future élection présidentielle, à laquelle il est en mesure de se présenter contre les candidats investis par les partis républicains et démocrates dans le cadre d'un troisième parti légitime et bien financé. La fortune de M. Bloomberg, estimée à plus de 5 milliards de dollars (3,73 milliards d'euros), pourrait parfaitement financer une candidature à la Maison Blanche, à l'image de l'homme d'affaires texan Ross Perot en 1992. Michael Bloomberg a dépensé plus de 155 millions de dollars (115,65 millions d'euros) pour ses deux campagnes municipales. A 65 ans, le maire de New York semble vouloir se donner une stature présidentielle en multipliant les voyages hors des frontières de son Etat -dont une visite dans le New Hampshire le week-end dernier-, en s'intéressant de près aux problèmes nationaux et en critiquant régulièrement la politique partisane qui règne à Washington. Il sillonne les Etats-Unis et s'est rendu dans 20 villes en 18 mois, a recensé le New York Post. Il a effectué lundi un déplacement en Californie, où il a prononcé des discours à San Francisco et à Los Angeles. 
Bloomberg, fondateur milliardaire du groupe d'informations financières éponyme, était démocrate avant de rejoindre le Parti républicain pour se présenter à la mairie de New York en 2001. Il a été réélu en tant que républicain en 2005 et ne peut solliciter un troisième mandat en 2009. Dans sa gestion municipale, il s'est montré conservateur dans le domaine fiscal et économique et libéral sur les questions de société comme le contrôle des armes à feu, le mariage homosexuel ainsi que sur l'environnement. Malgré ses démentis, Bloomberg n'est pas parvenu à étouffer les rumeurs sur une éventuelle candidature présidentielle en tant qu'indépendant. Depuis plus d'un siècle que le système bipartite, entre républicains et démocrates, domine la vie politique aux Etats-Unis, les Américains n'ont jamais élu de président issu d'une troisième tendance. Ross Perot a pesé sur les campagnes de 1992 et 1996 et Ralph Nader semble avoir influé sur la courte victoire de George Bush en 2000 au détriment d'Al Gore. Les experts se divisent sur les conséquences d'une éventuelle candidature Bloomberg. Certains pensent qu'il prendrait des voix aux républicains, d'autres aux démocrates. 
« Nous sommes désolés d'apprendre sa décision », a réagi Tracey Schmitt, porte-parole du Comité national républicain, à l'annonce de Bloomberg. Côté démocrate, l'éventuelle candidature du maire de New York est prise au sérieux. « C'est énorme. Il pourrait être le grain de sable qui dérègle toute la machine », a déclaré Donna Brazile, stratège politique du Parti démocrate et ancienne directrice de campagne d'Al Gore. "Il y a beaucoup de mécontentement vis-à-vis du système bipartite. » Citant des sources proches de Bloomberg, la chaîne de télévision NBC rapporte que le maire de New York se place dans la situation d'un possible candidat indépendant et qu'il prendra une décision au début de l'année 2008, en fonction des candidats des deux grands partis et du ton général de la campagne. « Il pense que les démocrates penchent trop à gauche, que les républicains penchent trop à droite. Il y a un vaste espace disponible au centre. Il est prêt à dépenser 500 millions de dollars de sa fortune personnelle (...) mais il ne veut pas être un empêcheur de tourner en rond », a rapporté NBC. Pour les politologues interrogés par Reuters, Bloomberg a beau avoir l'argent, la notoriété et l'expérience, les conditions politiques devront être parfaites s'il veut espérer être élu à la Maison blanche en novembre 2008. Il doit d'abord compter sur un profond désaveu des candidats choisis par les deux partis, remarque Hank Sheinkopf, stratège politique démocrate. C'est peut-être déjà le cas, prévient Sandy Maisel, directeur du Centre Goldfarb des Affaires publiques au Colby College, dans le Maine. Quel que soit le candidat républicain, il succédera à l'actuel président George Bush dont la cote de popularité est au plus bas. Côté démocrate, la sénatrice Hillary Rodham Clinton, favorite pour l'investiture, suscite des sentiments tranchés. En outre, aucun des deux partis n'a trouvé le moyen de mettre fin à la guerre en Irak, résume cet expert. « Toute personne disposant des fonds dont jouit Bloomberg et qui serait prête à les dépenser pourrait jouer un rôle si elle bénéficie de bonnes circonstances, et il bénéficie de bonnes circonstances », assure Maisel. D'autres ne partagent pas cet avis car des recherches montrent la fidélité partisane des électeurs, même mécontents. « L'identification au parti est très, très forte », juge Lawrence Jacobs, directeur du Centre d'études politique et de gouvernement de l'Université du Minnesota.