Actualités du Centre. Irlande - Le Centre gauche en bonne position face au Centre droit pour les législatives du 24 mai

Le Premier ministre irlandais Bertie Ahern va tenter de remporter un troisième mandat à la tête du gouvernement de Dublin à l'occasion des élections législatives dont il a fixé la date au 24 mai prochain. « Une fois encore, le moment est venu pour le peuple de décider de l'avenir de l'Irlande », a déclaré M. Ahern dans un communiqué publié dimanche. « Ces élections concernent (...) la préservation des progrès acquis au cours des dix dernières années et leur consolidation », a-t-il ajouté. M. Ahern, qui brigue un troisième mandat quinquennal consécutif, s'était rendu tôt dimanche matin à la résidence de la présidente irlandaise Mary McAleese pour demander cette dissolution. Dans un communiqué, le secrétariat de cette dernière a indiqué que "la présidente McAleese a dissout le 29ème Dail (la chambre basse du parlement irlandais) ce matin" et précisé que les travaux des 166 députés du nouveau parlement débuteront le 14 juin prochain. L'annonce de ces élections ne constitue pas une surprise. M. Ahern, 55 ans, a en effet été réélu en 2002 et son mandat expire début juin. Il a toujours laissé entendre qu'il resterait politiquement actif jusqu'à l'âge de 60 ans, un cap qu'il atteindra le 11 septembre 2012. Et alors que la coalition qu'il dirige a connu une longévité inégalée depuis la Seconde guerre mondiale, le "Taoiseach", le nom donné aux Premiers ministres en Irlande, peut se targuer d'un bilan plus qu'honorable depuis son arrivée au pouvoir en juin 1997. Proche de son homologue britannique Tony Blair, Bertie Ahern a pris une part active au processus de paix en Irlande du Nord, qui a abouti à un accord historique de partage du pouvoir entre protestants et catholiques à compter du 8 mai prochain. Il peut également s'appuyer sur un bon bilan économique, alors que la République d'Irlande a connu une très forte croissance depuis dix ans. Le « Tigre celtique » irlandais a notamment affiché un taux de croissance annuel de 6% en 2006, son rythme le plus élevé depuis 2002, et le chômage, qui était encore de 18% dans les années 1980, est avec 4,3% le plus bas de l'Union européenne. Malgré cela, M. Ahern a vu sa cote de popularité baisser au cours des derniers mois. Selon un sondage paru vendredi dans l'Irish Times, celle-ci est en baisse de trois points, à 53%, par rapport à janvier dernier. L'indice de satisfaction envers le gouvernement chute également, de cinq points par rapport à janvier, et passe de 48% à 43%. Plus inquiétant pour lui, ce sondage place l'opposition en tête des intentions de votes des Irlandais. La coalition d'opposition de centre gauche alliant le Fine Gael au Labour dispose ainsi de 4 points d'avance sur celle de centre-droit de M. Ahern, qui associe son propre parti, le Fianna Fáil, aux Démocrates progressistes de centre-droit. Le Fine Gael obtient 31% des intentions de vote, le Labour 10%, contre 34% au Fianna Fáil et 3% aux Démocrates progressistes. L'opposition bénéficierait même de 10 points d'avance avec le soutien du parti écologiste, qui recueille 6% des intentions de vote. Dans sa déclaration dimanche, celui que l'on appelle le « teflon Taoiseach » en raison de sa capacité à résister aux affaires, s'est engagé en cas de victoire à « mettre fin à la pauvreté en Irlande » et « à donner aux Irlandais la campagne qu'ils méritent, une campagne sur les enjeux et les politiques, pas les insultes et les attaques. » Environ trois millions d'électeurs sont inscrits sur les listes électorales en République d'Irlande.